无人驾驶汽车的概念已经通过媒体走进了千家万户，都知道无人驾驶汽车的优越之处在于人们可以无需为驾驶车辆分神，在路途中可以做自己想做的事情，但是无人驾驶汽车的影响，不只是整个汽车制造行业，而是整个人类生活的极大改变。
目前世界上还没有真正意义上的无人驾驶汽车，目前试行的自动驾驶汽车都是有限的自动化，自动化程度相较之前已经有了很大的提升，业界内预测在2030年能对此类自动驾驶汽车量产。美国政府曾担心“无人驾驶汽车”这个名字会误导消费者，让消费以为完全不需要控制，但实际上对于特殊情况人仍然需要人类参与。而美国对自动化载具分级有着明确的定义：
- 等级0：即无自动。驾驶随时掌握着车辆的所有机械、物理功能，仅配备警报装置等等无关主动驾驶的功能也算在内。
- 等级1：驾驶人操作车辆，但个别的装置有时能发挥作用，如电子稳定程式（ESP）或防锁死煞车系统（ABS）可以帮助行车安全。
- 等级2：驾驶人主要控制车辆，但系统阶调地自动化，使之明显减轻操作负担，例如主动式巡航定速（ACC）结合自动跟车和车道偏离警示，而自动紧急煞停系统（AEB ）透过盲点侦测和汽车防撞系统的部分技术结合。
- 等级3：驾驶人需随时准备控制车辆，自动驾驶辅助控制期间，如在跟车时虽然可以暂时免于操作，但当汽车侦测到需要驾驶人的情形时，会立即回归让驾驶人接管其后续控制，驾驶必须接手因应系统无力处理的状况。
- 等级4：驾驶人可在条件允许下让车辆完整自驾，启动自动驾驶后，一般不必介入控制，此车可以按照设定之道路通则（如高速公路中，平顺的车流与标准化的路标、明显的提示线），自己执行包含转弯、换车道与加速等工作，除了严苛气候或道路模糊不清、意外，或是自动驾驶的路况已经结束等等，系统并提供驾驶人「足够宽裕之转换时间」，驾驶应监看车辆运作，但可包括有旁观下的无人停车功能。 （有方向盘自动车）
- 等级5：驾驶人不必在车内，任何时刻都不会控制到车辆。此类车辆能自行启动驾驶装置，全程也不须开在设计好的路况，就可以执行所有与安全有关之重要功能，包括没有人在车上时的情形，完全不需受驾驶意志所控，可以自行决策。 （无需方向盘自动车）
先说说最显而易见的改变，互联网捧热的概念——“共享经济“四处蔓延，优步和滴滴打车就是车辆共享的一个实例。对于这类服务而言，最大的成本就是司机的工资，若是无人驾驶汽车可以量产，那么这类公司将会率先用上这种技术。由此带来的是租车成本的极大下降，从而比自己买车更加划算。
请试想，大多数私家车一年中的使用时间不到百分之十，当可以很方便低廉的使用无人驾驶汽车，那么买车就变得没有必要。理想状态下无人驾驶技术可以把车辆的利用率提高到百分之九十以上，一天中的大多数时间都在载人，这将会对汽车制造业带来极大的冲击！若是人的需求不变，那么因为汽车利用率提升将会直接导致汽车购买数量减少。所以汽车制造业的主要利润来源将从硬件转为软件，从制造转向服务。
保险公司也将感觉不妙，汽车的强制险仍然是很多保险公司的主要业务。无人驾驶汽车的事故率更低，人们在车祸中遭受的损失将会降低，保险费理应价格更低，卖出的保险业更少。
另一大改变就是，由于无人驾驶汽车由于大部分时间在路上行驶，只需要很少的停车位就能满足停车需求。当人在车里做其他事情，这多出来的时间显然还可以创造点GDP。
无人驾驶汽车大部分时间在路上行驶，虽然汽车数量少了，但是由于行驶时间增加，对公路的占用却不会减少。成本下降显然可以增加消费者的弹性需求，人们将会更多的坐车，这么一来需要的路更多了，其实也不然。无人驾驶汽车对距离路线的控制更加精准，那么可以紧挨着行驶，行走路线更加标准，而无人驾驶汽车之间互联，也可以极大的增加汽车的通行效率以及对公路的利用率。
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